Infecção viral secundária, aguda, altamente contagiosa, caracterizada por surgimento de exantema de aspecto maculo-papular e distribuição centrípeta que, após algumas horas, adquire aspecto vesicular, evolui rapidamente para pústulas e, posteriormente, forma crostas, em 5 a 7 dias.

Em crianças, geralmente, a doença é mais exuberante. Em adolescentes e adultos, em geral, o quadro clínico é mais benigno e autolimitado.

Pode ocorrer síndrome de Reye, caracterizado por quadro neurológico de rápida progressão e disfunção hepática, associado ao uso de ácido acetilsalicílico, principalmente em adultos.

É uma de suas complicações: infecção fetal, durante a gestação, pode levar à embriopatia, com síndrome da Varicela congênita.

O período de incubação é entre 10 a 15 dias, podendo variar entre 5 a 25 dias após o contato. Pode ser mais curto em pacientes imunodeprimidos e mais longo após imunização passiva.