Ao estudar o fenômeno da combustão, Lavoisier demonstrou que, para qualquer material pegar fogo, é necessária a presença do ar, ou melhor, de um componente específico do ar. Através de experimentos, Lavoisier determinou que este componente não se dissolvia em água, não turvava a água de cal, não reagia com álcalis e reagia com metais.
O componente em questão é o gás