Os pensamentos automáticos são regras ou suposições que interferem nos sentimentos e comportamentos de uma pessoa perante determinada situação.

As crenças centrais consistem em ideias rígidas e supergeneralizadas, consideradas como verdades absolutas.

As crenças intermediárias são mensagens breves e involuntárias, identificadas por preceder uma alteração de afeto.

As crenças derivam de processos biologicamente determinados, isto é, são inatas.

O objetivo do modelo cognitivo é modificar pensamentos automáticos, pois as crenças são irredutíveis e inquestionáveis.