A colocação unilateral de eletrodos proporciona uma resposta terapêutica mais rápida, com menos efeitos adversos cognitivos.

Na ECT unilateral, os eletrodos são colocados no hemisfério cerebral dominante, quase sempre o esquerdo.

Em geral, são realizadas 4 a 6 aplicações bilaterais inicialmente e se não houver resposta, os eletrodos são colocados unilateralmente.

A colocação inicial bilateral pode ser indicada em situações clínicas que requerem uma resposta terapêutica rápida, como catatonia e risco imediato de suicídio.

Os benefícios terapêuticos de ambos os tipos de ECT são diretamente proporcionais ao grau de comprometimento de memória.