quanto maior o grau de retardo mental, mais frequentes e intensos são os componentes autodestrutivos, como por exemplo, atos de automutilação.

em geral, crianças com retardo mental leve a moderado só são identificadas no ensino médio, quando as demandas acadêmicas aumentam.

o retardo mental profundo é frequente, mas dificilmente tem a sua causa identificada.

indivíduos com retardo mental moderado raramente apresentam autoimagem negativa e baixa autoestima, já que não têm muita crítica a respeito de seu estado mórbido.

as síndromes genéticas como a de Down e a de Prader Willi estão associadas a retardo mental de início tardio.