Existem diferentes definições e classificações atribuídas aos estuários. Estas definições podem ser baseadas na característica geomorfológica e relevo, no gradiente de salinidade, nos padrões de circulação e mistura, na variação da altura de maré, na distribuição de fácies sedimentar e das comunidades biológicas presentes. Em geral, o estuário é um ambiente de transição entre o continente e o mar, caracterizando-se por movimentos de corpos d’água atribuídos à confluência de água doce de origem fluvial com o fluxo de água salgada proveniente do mar. É influenciado por processos sedimentares, hidrológicos, geomorfológicos, oceanográficos, geológicos, climáticos, químicos e biológicos em sua bacia de drenagem. Diante disso, os estuários podem conter quantas zonas?