Há muitos séculos o homem descobriu que com aquecimento
e resfriamento podia modificar as propriedades
mecânicas de um aço, isto é, torná-lo mais duro, mais
mole, mais maleável, etc.
Mais tarde, descobriu, também, que a rapidez com que o
aço era resfriado e a quantidade de carbono que possuía
influíam decisivamente nessas modificações. O processo
de aquecer e resfriar um aço, visando a modificar as suas
propriedades, denomina-se Tratamento Térmico.
O tipo de tratamento térmico baseado em simples aquecimento
e resfriamento, em que o aço é aquecido até a uma
temperatura igual ou acima do ponto de transformação e,
em seguida, esfriado bruscamente pela imersão na água,
no óleo ou ar, cujo efeito consiste em endurecer o aço e
torná-lo frágil, é denominado