O radioisótopo cobalto-60 (⁶⁰Co) foi produzido pela primeira vez em reatores ...

Essa questão trata do radioisótopo cobalto-60 (⁶⁰Co) e suas propriedades de decaimento e aplicações. O enunciado explica que o ⁶⁰Co sofre decaimento beta menos (β⁻), produzindo níquel-60 em estado excitado, que depois emite radiação gama. Essa radiação gama de alta energia é justamente o que torna o ⁶⁰Co útil em tratamentos médicos, como radioterapia, e na esterilização, por sua alta penetração e capacidade de destruir células cancerígenas e microorganismos.

Analisando as alternativas:
- Letra a) está incorreta pois o ⁶⁰Co não emite partículas alfa. Ele é emissor beta mais e posteriormente emite radiação gama. Partículas alfa têm baixa penetração e não são a origem da radiação utilizada na radioterapia com ⁶⁰Co.
- Letra b) é falsa porque o ⁶⁰Co não é estável, e sua radiação gama não é emitida sem o decaimento beta que ocorre primeiro.
- Letra c) está correta, pois descreve precisamente o processo de decaimento β⁻, a formação do níquel-60 excitado e a emissão de radiação gama, além de relacionar isso com as aplicações práticas do radioisótopo.
- Letra d) está incorreta pois a radiação gama é altamente penetrante, muito diferente das partículas alfa que são facilmente bloqueadas.

Portanto, a alternativa correta é a letra c).