O protocolo IMAP4 [RFC 2060] suporta diversas formas de acesso às mensagens eletrônicas. Uma delas é a operação em que o programa do usuário faz uma cópia "cache" das suas mensagens e se desconecta do servidor, ou seja, o usuário fica com cópias de suas mensagens tanto no computador local quanto no servidor.
Após a realização de diversas operações, o usuário conecta-se novamente e faz uma sincronização das mensagens "cacheadas" localmente com o conjunto armazenado no servidor, atualizando todas as modificações feitas no seu conjunto de mensagens e pasta.
Essa forma de acesso ou modo de operação é denominada: