As formas infectantes mais comuns são a doença pulmonar cavitada, a pneumonia tuberculosa e a tuberculose em gânglios mediastinais.

O bacilo fagocitado pelo macrófago alveolar sobrevive e se replica em seu fagossomo.

Na grande maioria dos adultos normais e saudáveis, o hospedeiro prevalece em relação ao bacilo, não deixando se instalar a infecção.

Indivíduos com tuberculose latente e que adquirem o HIV, passam a ter um risco bem maior de reativação.

O diagnóstico é bem mais difícil nas formas extrapulmonares devido à relativa escassez de bacilos.