É uma infecção sistêmica, crônica, sexualmente transmissível e causada por um vírus da família dos espiroquetas denominado Treponema pallidum.

Sua forma primária caracteriza-se pelo aparecimento de úlceras múltiplas e dolorosas nos genitais, também denominada cancro duro.

Pode cursar com uma forma de manifestação chamada latente, diagnosticada na presença de testes sorológicos positivos para sífilis juntamente com exame normal do líquor e ausência de manifestações clínicas da doença.

Nos indivíduos não tratados, as manifestações cardiovasculares da doença ocorrem com grande frequência.

As cefalosporinas e a eritromicina são muito eficazes e constituem a primeira linha de tratamento da doença.