Epidemia é a manifestação, em uma coletividade ou região, de casos de determinada doença que excedem a incidência normal prevista.

O número de casos de uma doença que indica haver uma epidemia varia com o agente infeccioso, o tamanho e as características da população exposta.

O aparecimento de um único caso de uma enfermidade transmissível que durante grande período de tempo não havia afetado uma certa população requer notificação imediata e investigação epidemiológica.

O fato de ter havido ou não exposição prévia a determinada enfermidade não é importante para a caracterização de uma epidemia.

Para a caracterização de uma epidemia não se pode deixar de considerar a época do ano em que ocorrem os casos de uma mesma doença.