A psicologia do desenvolvimento abrange o conhecimento acerca das mudanças nas áreas do desenvolvimento físico, motor, neurológico, cognitivo, social e afetivo, ao longo do ciclo vital de uma pessoa ou de um grupo.
Apesar da divisão em áreas do desenvolvimento para fins de estudo e conhecimento, pode-se considerar que o desenvolvimento humano ocorre:
✂️ a) Desordenadamente, e pode ser observado em todas as áreas simultaneamente, sem que existam períodos críticos de aprendizagem para diferentes habilidades. ✂️ b) Em etapas sucessivas que ocorrem em forma de “saltos”, podendo ser observado em todas as áreas simultaneamente ou em áreas específicas de forma hierárquica. ✂️ c) Em etapas demarcadas a partir de períodos críticos de aprendizagem para diferentes habilidades. ✂️ d) Ordenadamente, iniciando pelo desenvolvimento físico e motor, em seguida pelo desenvolvimento neurológico e cognitivo, sendo a área social a mais complexa e última a ser desenvolvida. ✂️ e) Em etapas sucessivas, de forma contínua, e pode ser observado em todas as áreas simultaneamente, embora existam períodos críticos de aprendizagem para diferentes habilidades.