José Alencar assumiu a vice-presidência em 2006, durante o primeiro mandato de Luiz Inácio Lula da Silva.

Foi um dos maiores empresários do estado de Minas Gerais. Construiu um império no ramo têxtil, sendo a Coteminas sua principal empresa.

José Alencar lutou contra um câncer no abdome há 13 anos e já havia passado por varias cirurgias.

Só assumiu um cargo público aos 67 anos, em 1999, eleito senador por Minas.