As variações patrimoniais qualitativas alteram a composição dos elementos patrimoniais, afetando o patrimônio líquido e determinando modificações em toda a composição específica dos elementos patrimoniais.

Existem variações patrimoniais que, simultaneamente, alteram a composição qualitativa e a expressão quantitativa dos elementos patrimoniais e são conhecidas como variações isoladas, irrelevantes.

A receita sob o enfoque patrimonial é denominada variação patrimonial diminutiva e a despesa sob o enfoque patrimonial é denominada variação patrimonial aumentativa.

As variações patrimoniais são transações que resultam em alterações nos elementos patrimoniais da entidade do setor público, mesmo em caráter compensatório, desde que não afetem o seu resultado.

As variações patrimoniais quantitativas decorrem de transações que aumentam ou diminuem o patrimônio líquido, subdividindo-se em: variações patrimoniais aumentativas, quando aumentam o patrimônio líquido (receita sob o enfoque patrimonial); e variações patrimoniais diminutivas – quando diminuem o patrimônio líquido (despesa sob o enfoque patrimonial).