o protocolo é definido no nível de rede e é utilizado para obter informações de servidores SNMP.

cada máquina gerenciada pelo SNMP deve possuir um agente que é o responsável pela atualização das informações na base MIB e pelo armazenamento no servidor que hospeda o gerente.

os dados são obtidos através de requisições de um gerente a um ou mais agentes utilizando os serviços do protocolo de transporte TCP.

os agentes se espalham em uma rede baseada na pilha de protocolos TCP/IP.

o gerente é o responsável pelas funções de envio e alteração das informações e também pela notificação da ocorrência de eventos para atuação dos agentes.