O ácido nítrico é muito utilizado pela indústria química, principalmente em processos de nitrificação
de compostos orgânicos, na fabricação de vernizes, fertilizantes agrícolas, celuloses, salitre (nitrato
de potássio), pólvora negra, trinitrotolueno (TNT), nitroglicerina, seda artificial, ácido benzoico, fibras
sintéticas, galvanoplastia, ácido pícrico, nylon, entre outros. A produção industrial de ácido nítrico
se dá pelo Processo Ostwald, que envolve as seguintes reações químicas:
4 NH3(g) + 5 O2(g) → 4 NO(g) + 6 H2O(g)
2 NO(g) + O2(g) → 2 NO2(g)
3 NO2(g) + H2O(l) → 2HNO3(aq) + NO(g)
Supondo-se que o rendimento esperado nesse processo seja de 90% e que a amônia utilizada
apresente 20% de impurezas, a massa de amônia, em toneladas, necessária para obtenção de 6,3
t de ácido nítrico será de, aproximadamente: