O delírio se caracteriza por deterioração da função cognitiva.

O início do quadro de demência é agudo ou subagudo dependendo da etiologia.

No delírio, o pensamento é desorganizado, distorcido, fragmentado, lento ou acelerado.

Na depressão, a percepção é distorcida, observam-se ilusões e alucinações.

O indivíduo com delírio apresenta dificuldade de abstração, o raciocínio é empobrecido e o julgamento comprometido.