Foi lançado no início dos anos 60 do século XX por dois dos grandes estúdios brasileiros: Atlântida e Vera Cruz, com o objetivo de criar uma identidade própria para o cinema nacional.

Teve início no final dos anos 50 do século XX e caracterizouse pelo enfoque social, retratando, no início, o Brasil rural e, depois, o Brasil urbano. Sua principal referência foi Glauber Rocha.

Foi um movimento que, nascido no início dos anos 60 do século XX a partir das bases operárias brasileiras, pretendia usar o cinema como instrumento para a afirmação do comunismo.

Foi desencadeado por cineastas paulistas que, diante da concorrência com o cinema carioca, considerado demasiadamente popular, buscavam maior compromisso intelectual em relação aos temas abordados.