O cianeto de sódio interfere no fornecimento de oxigênio aos tecidos, através da oxidação de ferro da hemácia, levando à formação de metemoglobina.

Os toxicantes podem sofrer biotransformação e produzir substâncias reativas que interagem covalentemente com os sítios nucleofílicos das macromoléculas celulares.

A inibição enzimática leva a uma diminuição da biotransformação, levando sempre a um aumento do efeito tóxico.

A excreção de substâncias de natureza ácida ou básica sofre grande influência do pH da urina. Assim a elevação do pH da urina pela administração de bicarbonato de sódio, aumenta a ionização de substâncias ácidas, dificultando a excreção.