As grandes manifestações sociais relativas à preocupação com o meio ambiente ocorreram após os conflitos da Primeira Guerra Mundial, quando foram criadas as bases para o nascimento dos movimentos ecológicos e de responsabilidade social das empresas.

Muitas manifestações sociais marcaram os anos de 1950 e 1960, constituindo-se como marco principal os movimentos hippies, e a realização da primeira Conferência Mundial de Desenvolvimento e Meio Ambiente

A contínua destruição e degradação do patrimônio ambiental do planeta tornou necessária a realização da Conferência Eco- 92 no Rio de Janeiro, promovida pela OEA - Organização dos Estados Americanos, que resultou nas propostas "metas do Milênio".

O objetivo dos movimentos sociais, como de algumas ONGs, é a promoção de um desenvolvimento sustentável ou ecodesenvolvimento, meta comum dos países, empresas e governo, da Conferência de Estocolmo, a partir da agenda 21.

Das Conferências Mundiais realizadas sobre meio ambiente resultaram documentos e programas sobre a questão ambiental, como o PNUMA (Programa das Nações Unidas para o Meio Ambiente), o protocolo de Kyoto, a Carta da Terra, a Agenda 21, as Metas do Milênio, etc.