O concreto resiste muito bem à tração, mas não à compressão. Para obtermos um conjunto resistente simultaneamente à tração e à compressão, reforça-se o concreto com uma armadura de aço. Eis, portanto o concreto armado.

As vigas destinam-se a suportar cargas que tendem a fleti- las, ou seja, a dobrá-las. As lajes são placas que, sob certos aspectos, nada mais são que vigas muito largas e pouco espessas

Os pilares (colunas e montantes) são peças destinadas a suportar unicamente esforços de compressão, mas podem suportar esforços de tração.

A armadura, introduzida no concreto com o intuito de reforçá-lo, constitui-se, normalmente, de vergalhões de aço doce laminado a quente.

A resistência do concreto depende não apenas da qualidade dos constituintes, mas também, e muito, da sua dosagem.