Num rio, à medida que chega um volume de água superior à sua vazão normal, o nível sobe e inunda as áreas ribeirinhas. Se existe uma ponte, aterro ou outra obstrução, a vazão de montante é reduzida pelo represamento de jusante e não pela sua capacidade local. Com a redução da vazão, ocorre aumento dos níveis. Esse efeito é muitas vezes denominado de: