Exposta ao ambiente, a madeira de uma árvore abatida perde continuamente umidade, inicialmente, por evaporação da água livre, até o ponto de saturação (PS). A partir do ponto de saturação, perde a água aderida às paredes celulares. Essa segunda etapa da perda acontece até a chamada umidade de equilíbrio (UE). A ABNT NBR 7190 (1997): Projeto de Estruturas de Madeira adota como valores de referência para PS e UE, respectivamente, 25% e 12%.

A madeira como um material estrutural é classificada, na ABNT NBR 7190 (1997): Projeto de Estruturas de Madeira, em classes de resistência dependentes da classificação entre coníferas e dicotiledôneas, sendo as madeiras duras (coníferas) com classes de resistência mais elevadas que as madeiras moles (dicotiledôneas).

Pela característica fibrosa e de veios natural do material, suas propriedades mecânicas são influenciadas pela direção de aplicação do carregamento em relação à orientação principal das fibras. A resistência à compressão paralela às fibras é normalmente maior que a resistência à compressão normal às fibras.

Muitos produtos derivados da madeira são utilizados na construção civil. Exemplos são as chapas de madeira compensada, de lâminas paralelas, de madeira aglomerada, de OSB, de MDF e MDP.

A ABNT NBR 7190 (1997): Projeto de Estruturas de Madeira afirma que, quando não for possível determinar laboratorialmente a resistência à tração uniforme, a resistência à tração paralela às fibras pode ser adotada igual a resistência à tração na flexão.