as barragens de terra podem ser homogêneas, realizadas com um só tipo de material, ou zoneadas, as quais possuem núcleo e espaldares formados por materiais diferentes.

tendo bases largas e taludes de baixa inclinação, as barragens de terra transmitem tensões elevadas em suas fundações, devendo ser construídas sobre rochas com boa capacidade de suporte.

o galgamento, que é a passagem de água sobre a barragem, causa graves problemas a barragens de terra, sendo que devem ser previstas estruturas de desvio e descarregadores de cheias como medidas de segurança.

por serem constituídas por solos finos e de baixa permeabilidade, as barragens de terra podem sofrer erosão interna por águas de percolação.

os solos que constituem as barragens de terra exigem taludes abatidos, de modo a evitar escorregamentos internos.