Em redes ethernet, podem ser empregados cabos UTP, fibras ópticas e cabos coaxiais como meios físicos de transmissão.

Em redes fast-ethernet, a fibra óptica permite a maior taxa de transmissão, que é de 100 Mpbs, e a melhor relação custobenefício de implementação.

Em redes gigabit ethernet, para se obter a menor velocidade de propagação com a tecnologia atual, é utilizado o cabo coaxial.

Cabos UTP de categoria 5, usados em redes fast-ethernet, possuem proteção física metálica contra ruídos elétricos.

Em redes fast-ethernet que utilizam fibras ópticas, a interferência causada por ruídos elétricos pode comprometer a velocidade de transmissão na fibra.