Um processo é basicamente um programa em execução. Associado a cada processo está seu espaço de endereçamento, uma lista de posições de memória, que vai de 0 até no máximo 1. O espaço de endereçamento contém um programa não executável, bem como os dados do programa.

A cada pessoa autorizada a usar um sistema é atribuída uma UID (User identification – identificação do usuário) pelo administrador do sistema. Todo processo iniciado tem a UID de quem o iniciou.

Um processo pode preencher todo seu espaço de endereçamento, porém, é necessário que haja espaço suficiente na memória para armazená-lo completamente. Em muitos computadores os endereços são de 232 bits, dando um espaço de endereçamento de 64 bits.

O processo de endereçamento é acoplado à memória física da máquina, porém, não é maior que essa memória.