Em um sistema distribuído, os usuários podem acessar recursos em outras máquinas, mas um sistema operacional distribuído não tem como tornar a distribuição dos recursos transparente aos usuários.

Um sistema distribuído tem que ser tolerante a falhas. Para ser considerado tolerante a falhas, tem que continuar a funcionar, sem degradação do desempenho ou das funcionalidades, após as falhas.

Um sistema de arquivos distribuídos pode ser implementado sem manter informações de estado. Nesse caso, as operações são tratadas individualmente e não como partes de uma sessão.

Um sistema distribuído pode suportar a migração de processos. A migração de processos não pode, entretanto, ocorrer sob controle de um sistema operacional, tem que ser controlada por aplicações.