Um sistema de gerenciamento de banco de dados (SGBD) é composto por uma coleção de programas que permite ao usuário definir e construir banco de dados (BD) para as mais diversas aplicações.

Um banco de dados pode apresentar diversos usuários, cada qual com uma necessidade em particular, e com um envolvimento diferente com os dados. São categorias de usuários de banco de dados: administradores do banco de dados (DBA), projetistas, usuários finais, analistas de sistemas e programadores de aplicações.

O banco de dados e seu software são juntos denominados Sistema de Bando de Dados (SBD). Um SBD se divide, em geral, em dois níveis: interno (estrutura de armazenamento físico dos dados) e conceitual (descrição lógica dos dados e das ligações existentes entre eles).

Os SGBD normalmente apóiam a inclusão de descrições textuais sobre cada um dos arquivos do BD, como também de cada usuário e programas aplicativos que são utilizados. Estas informações são incluídas no dicionário de termos.