A UML define apenas um perfil UML que especializa subconjuntos da notação para áreas de assunto comum, tais como diagramação de Entreprise JavaBeans.

A UML é uma notação diagramática padrão, de fato, para desenhar ou apresentar figuras relacionadas ao software.

Em engenharia reversa uma ferramenta UML lê o código fonte ou o código binário e gera apenas diagramas UML de pacotes, não permitindo a geração de pacotes de classes e de sequência.

A UML descreve tipos de esboço de diagramas, tais como diagramas de classes e diagramas de sequência. Ela superpõe a eles uma perspectiva de modelagem. Por exemplo, a mesma notação UML de diagrama de classes não pode ser usada para desenhar imagens de conceitos do mundo real ou de classes de software em Java.