O estabelecimento das classes e subclasses de um plano de classificação pode ser pelos critérios:
I. funcional, no qual as classes correspondem à função dos documentos;
II. estrutural, de acordo com a estrutura organizacional de determinada instituição;
III. por assunto, referente aos conteúdos registrados nos documentos;
IV. por local, onde a localização do documento determina a classificação.