Nos compostos iônicos, cada cátion interage com ânions a sua volta, formando diferentes tipos de retículos cristalinos tridimensionais. Assim, quando descrevemos uma fórmula de um composto iônico, estamos apenas indicando a proporção entre seus ânions e cátions.
Um composto iônico cuja proporção de cátions para ânions no seu retículo cristalino é 1:2 é