Teve sua origem numa proposta feita pelo Greenpeace.

Aplica-se a processos de produção, produtos, mas não a serviços.

Ganhou maior visibilidade a partir de 1989, quando o PNUMA criou o Programa Produção Mais Limpa.

Envolve a aplicação contínua de estratégias ambientais aos processos e produtos de uma determinada indústria, com intuito de reduzir riscos ao meio ambiente e ao ser humano.

A obtenção de benefícios econômicos na exploração e o aumento da competitividade podem ser considerados incentivos para aplicação da P+L.