De fato, os átomos estão em constante movimentação em materiais sólidos, mudando rapidamente as suas posições. Para um átomo fazer esse tipo de movimento, duas condições devem ser atendidas: (1) deve existir um sítio adjacente vazio e (2) o átomo deve possuir energia suficiente para quebrar as ligações atômicas que o unem aos seus átomos vizinhos e, então, causar alguma distorção na rede cristalina durante o deslocamento.