O método PERT (também chamado gráfico de barras) é constituído por um sistema de eixos coordenados, representando-se no eixo das ordenadas as diversas atividades a executar e no eixo das abcissas, o tempo.

O Diagrama de Gantt se utiliza de arcos e círculos para representar, respectivamente, as atividades (que consomem tempo para serem realizadas) e os eventos (sem duração).

O procedimento mais eficaz para evitar o incremento na duração do caminho crítico e, portanto, o adiamento do prazo final é dotar as atividades críticas de folgas equivalentes à sua complexidade.

A diferença fundamental entre CPM e PERT é que o primeiro é um modelo probabilístico, por se utilizar da probabilidade na estimação da duração das atividades; já o segundo é um modelo determinístico, isto é, não utiliza tempos aleatórios para as atividades.

O método CPM corresponde à configuração da rede de atividades de um projeto, suas interdependências e durações a fim de prever o “caminho crítico”, ou seja, a sequência que consome mais tempo do início ao fim.