O depósito localizado no carbonatito do barreiro em Araxá (MG) é responsável pela maior produção brasileira. O nióbio é considerado fundamental para a indústria de alta tecnologia, como os tomógrafos de ressonância magnética, para a indústria aeroespacial, entre outras.

As maiores reservas de nióbio estão localizadas na Amazônia (75%), onde a empresa Vale detém o monopólio de exploração e comercialização.

O nióbio é um mineral nobre e raro encontrado em poucos países e seu preço está muito próximo do valor do ouro, o que levou Walter Moreira Salles, banqueiro brasileiro, a investir na extração desse minério.

O fato de o Brasil possuir cerca de 98% das reservas conhecidas garante ao país muitos anos de monopólio da oferta. Devido ao crescimento da intensidade de uso e das inúmeras possibilidades de aplicações, a relevância e a valorização desse mineral são comparadas ao ouro e ao petróleo.

A oferta de nióbio está praticamente toda nas mãos das duas gigantes mineradoras que operam no país, a estatal Companhia Siderúrgica Nacional e a Anglo American.