O déficit público ocorre quando a arrecadação supera o total dos gastos públicos.

O déficit público pode ser classificado como déficit estacionário, que é quando a diferença positiva entre arrecadação e gastos é suficiente apenas para o pagamento dos juros da dívida pública.

O déficit primário pode ser classificado como o déficit total excluindo as correções cambiais e os juros reais da dívida pública.

O déficit arbitrário é aquele em que o montante do déficit é obtido pelo produto do montante da dívida pública pela média da arrecadação nos últimos dois exercícios fiscais.