A combinação da melhora dos indicadores fiscais e a melhora de indicadores externos levaram à queda contínua do risco país e à valorização cambial ao longo de todo governo Lula.

O Plano Real, ao contrário do Plano Cruzado, partiu do diagnóstico de que a inflação brasileira possuía um forte caráter inercial.

O Plano Real classificou o combate à inflação em três fases: ajuste fiscal, indexação completa da economia e redistribuição de renda.

O reflexo imediato do Plano Real foi a rápida queda na taxa de inflação, que caiu imediatamente para zero, havendo até deflação, e mostrou a eficácia do congelamento dos preços.

Um aspecto importante do desempenho fiscal do governo Lula foi a piora do perfil da dívida pública, devido ao excessivo gasto com transferências governamentais para as populações carentes.