Em um sistema biológico de tratamento de esgotos, como o de lodos ativados, a quantidade de fósforo incorporada à biomassa é cerca de 10 a 40 mgP/mgSSV.

As bactérias presentes em sistemas de lodos ativados, quando temporariamente privadas de um ou mais elementos essenciais, tais como o fósforo, o nitrogênio, o enxofre, têm seus processos metabólicos convencionais acelerados.

Sob condições ótimas, a incorporação de fósforo pelos organismos na fase aeróbia de um sistema independe da quantidade de fosfato liberada durante a fase anaeróbia.

Determinadas bactérias heterotróficas aeróbias possuem capacidade de armazenar fósforo na forma de polifosfatos, também conhecidos como grânulos de voluntina, os quais representam uma reserva energética para estas bactérias sobreviverem a períodos de ausência de oxigênio.

Para a remoção biológica do fósforo é essencial a presença de ácidos graxos no reator aeróbico; por exemplo, em esgotos domésticos a concentração de ácidos graxos é bastante elevada e pouco se observa a remoção do fósforo.