Determinada substância presente na água transforma-se em agente de degradação ambiental quando sua concentração ultrapassa os limites impostos pela legislação.

Existe subjetividade das condições de qualidade, pois o grau de reação e resistência à contaminação pode variar entre as populações humanas.

Para monitoramento de manutenção da qualidade são realizadas medições anuais na condição de vazão mínima.

São especificados dentro de certas faixas de uso a que se propõe, estabelecendo padrões de qualidade.