O funcionamento dos motores de combustão interna se realiza em ciclos onde se distinguem quatro fases (tempos), admissão, compressão, explosão (expansão) e escape. Abaixo são apresentadas características operacionais.
I. Ponto Morto Superior (PMS): Posição no qual o motor não está engrenado.
II. Curso: Espaço linear percorrido pelo êmbolo do PMI (Ponto Morto Inferior) ao PMS (Ponto Morto Superior) e viceversa.
Das afirmações acima: