O aspecto mais característico da distimia, também conhecido como transtorno eufórico persistente, é a presença de um humor hipertímico que dura a maior parte do dia e está presente quase continuamente.

Existem sentimentos associados de inadequação, culpa, irritabilidade e raiva. Afastamento da sociedade, perda de interesse, inatividade e falta de produtividade.

A maioria dos casos é de início precoce, começando na infância ou na adolescência e, sem dúvida, ocorrendo na época em que os pacientes atingem a faixa dos 20 anos.

A história familiar do paciente é normalmente repleta de transtornos depressivos e bipolares, o que é um dos achados mais consistentes a apoiar seu elo com os transtornos do humor primários.