A malária pode ser definida como uma doença infecciosa, não contagiosa, de evolução crônica, mas com manifestações episódicas de caráter agudo.

São conhecidas três formas de malária, sendo a mais grave a causada pelo Plasmodium malariae.

Os principais sintomas da malária são febre alta, dores articulares e diarreia líquida.

A malária atinge pessoas de qualquer idade, mas costuma ser mais grave em adultos, com baixa morbimortalidade em crianças.

O espaço de tempo entre a picada do mosquito anofelino infectante e o aparecimento dos primeiros sintomas de malária varia, usualmente, entre uma semana e três semanas.