A análise horizontal tem como principal objetivo evidenciar o crescimento ou a redução de itens dos demonstrativos contábeis de um exercício social para caracterizar tendências.

A análise vertical mostra a importância de cada conta em relação à demonstração financeira a que pertence e, através da comparação com padrões do ramo ou com percentuais da própria empresa em anos anteriores, só não permite inferir se há itens fora das proporções normais.

A análise horizontal se baseia na evolução dos saldos das contas ao longo dos anos. A comparação ocorre entre os mesmos elementos patrimoniais, porém em exercícios diferentes.

A análise vertical é eficaz porém não permite avaliar as estruturas de composição de itens de um demonstrativo contábil, buscando evidenciar as participações dos elementos patrimoniais e de resultado dentro de um total.

No cálculo da Análise vertical da Demonstração do Resultado do Exercício (DRE) a base deve ser a receita bruta pois a receita líquida não demonstra todos os elementos que impactam no patrimônio.