A mensuração do estado de saúde de uma população se faz negativamente, através da frequência de eventos que expressam a "não-saúde": morte (mortalidade) e doença (morbidade). Assim, a quantidade de pessoas que morrem e a quantidade de pessoas que adoecem, em uma determinada população, durante um determinado período, são usadas como medida da saúde daquela população, naquele período.

A prevalência de uma doença se refere a quantidade de casos existentes de uma doença, em uma determinada população, em um certo momento.

O número absoluto de doentes em uma determinada população, durante um certo período, ponderado pelo tamanho da população, no meio do período, é o coeficiente geral de mortalidade dessa população, no período considerado.

A confiabilidade é dada pela capacidade de um instrumento não variar seus resultados quando a medição do mesmo objeto se repetir. A testagem da confiabilidade de um instrumento qualquer baseia-se na comparação dos resultados obtidos em diferentes medições.

Sobre os princípios gerais de amostragem, podemos dizer que, em termos estatísticos, uma parte de uma população constitui uma amostra.