os documentos de arquivo, a despeito da forma, espécie ou tipo, conservam caráter único em função de não terem gerado cópia no momento de sua produção. 

todo documento de arquivo é documento único, original, em oposição às suas cópias. 

ser “único” designa que, no momento de sua gênese, ele é único, não podendo, em qualquer hipótese, haver outro documento que lhe seja idêntico. 

documento único é sinônimo de documento íntegro; e o princípio da unicidade é sinônimo de princípio da integridade arquivística. 

sua origem se encontra na Idade Média, época em que todos os documentos eram originais, não havendo qualquer possibilidade de produção de cópias.