Trata-se do procedimento de fricção manual vigorosa de toda a superfície das mãos e punhos, utilizando sabão, seguida de enxágue abundante em água corrente.

Ao higienizar demais as mãos, pode-se matar as boas bactérias, visto que as mãos têm micro-organismos benéficos que formam a flora bacteriana residente no organismo.

É a ação mais importante para prevenção e controle das infecções hospitalares.

O uso de luvas não dispensa a lavagem das mãos antes e após contatos que envolvam mucosas, sangue ou outros fluidos corpóreos, secreções ou excreções.

Deve ser realizada tantas vezes quanto necessário durante a assistência a um único paciente, sempre que envolver contato com diversos sítios corporais e entre cada uma das diferentes atividades.