A oportunidade de higiene das mãos é a ação de higiene das mãos necessária, durante as atividades assistenciais, para interromper a transmissão de microrganismos pelas mãos. Constitui o denominador para o cálculo da adesão à higiene das mãos, ou seja, a proporção de vezes que os profissionais de saúde higienizam as mãos de todas as oportunidades observadas em que a higiene das mãos era necessária.

O termo higiene das mãos se refere a qualquer ação de limpeza das mãos. Envolve a fricção das mãos com preparação alcoólica ou a higiene das mãos com água e sabonete (líquido ou espuma) para reduzir ou inibir o crescimento de microrganismos nas mãos.

O uso de preparação alcoólica nas mãos está preconizado quando as mãos estiverem visivelmente sujas de sangue ou outros fluidos corporais, quando a exposição a potenciais organismos formadores de esporos é fortemente suspeita ou comprovada, ou depois de utilizar o banheiro.

Os cinco momentos que envolvem a aplicação da técnica são: 1. Antes de tocar o paciente; 2. Antes de realizar procedimento limpo/asséptico; 3. Após o risco de exposição a fluidos corporais; 4. Após tocar o paciente; 5. Após tocar nas superfícies próximas ao paciente.

A higiene das mãos é o item principal das Precauções Padrão e é, indiscutivelmente, a medida mais eficaz de prevenir e controlar as infecções.