Os estudos transversais são caracterizados pela observação de um grupo de indivíduos em um determinado momento, permitindo estabelecer relações de causa e efeito.

Nos estudos de coorte, os pesquisadores selecionam grupos com e sem a exposição de interesse e os acompanham prospectivamente.

Nos estudos de caso-controle, os indivíduos são selecionados com base no desfecho de interesse e, retrospectivamente, investiga-se a exposição.

Os estudos ecológicos utilizam dados agregados de grupos populacionais, possibilitando inferências diretas sobre o risco individual.