O foco primordial da terapia de higiene brônquica está em promover a mobilização e a remoção de secreções a fim de otimizar a troca gasosa e diminuir o trabalho respiratório.

A drenagem postural caracteriza-se pela mudança de decúbito com o objetivo de realizar o escoamento das secreções brônquicas das regiões mais distais das vias aéreas para regiões mais centrais por efeito da gravidade.

Um dos fatores fundamentais na seleção da estratégia da terapia de higiene brônquica é a motivação do paciente, principalmente daqueles com distúrbios crônicos em tratamento ambulatorial ou domiciliar, uma vez que nenhuma dessas estratégias terá sucesso se for abandonada pelo paciente.

A inaloterapia envolve o uso da gravidade para auxiliar a movimentação das secreções do trato respiratório dos lobos ou dos segmentos pulmonares distais para o interior das vias aéreas centrais, de onde podem ser removidas pela tosse ou pela aspiração.

A depuração normal da via aérea requer uma via aérea patente, uma atividade mucociliar funcional e uma tosse eficaz. Algumas doenças do aparelho respiratório alteram esse mecanismo de depuração, produzindo acúmulo de secreção, alteração nas trocas gasosas e, em casos mais graves, insuficiência respiratória.